New York, 1945. Don Vito Corleone règne sur l’une des plus puissantes familles de la mafia italo-américaine. Lorsqu’il refuse de participer au trafic de drogue, une guerre éclate entre les clans rivaux et menace l’avenir des Corleone. Michael, son fils cadet, s’était jusqu’alors tenu à l’écart des activités criminelles de sa famille. Mais les événements vont progressivement l’entraîner dans cet univers de pouvoir, de violence et de trahison.