Nous sommes dans l’Iraq des années 90; chaque année, les écoles tirent au sort qui préparera un gâteau d'anniversaire en l'honneur du président Saddam Hussein. Cette fois, la tâche revient à Lamia, âgée de neuf ans. Elle vit avec sa grand-mère dans les marais de Mésopotamie et elles n'ont pas beaucoup d'argent. Dans la ville la plus proche, son ami Saeed l’aide à acheter les ingrédients nécessaires à la préparation du gâteau. Mais les deux enfants doivent se montrer à la fois inventifs et déterminés. En raison des sanctions économiques, les aliments sont une denrée rare, et touchés par la pauvreté, les gens ne se montrent pas sous leur meilleur jour.