Tosca vermutet, dass ihr Liebhaber Caravadossi eine Affäre mit einer anderen Frau hat. In Wirklichkeit versteckt der Maler einen Gefangenen, der dem Polizeichef Baron Scarpia entkommen ist. Als sich Caravadossis Mitschuld bestätigt, wagt Scarpia eine unverschämte Erpressung gegenüber Tosca, um ihre Gunst zu erlangen.