New York, 1945. Don Vito Corleone steht an der Spitze einer der mächtigsten Familien der italoamerikanischen Mafia. Als er sich weigert, in den Drogenhandel einzusteigen, bricht zwischen den rivalisierenden Clans ein Krieg aus, der die Zukunft der Corleones bedroht. Sein jüngster Sohn Michael hat sich bislang von den kriminellen Geschäften seiner Familie ferngehalten. Doch die Ereignisse ziehen ihn zunehmend in eine Welt voller Macht, Gewalt und Verrat hinein.