Wegen des Mordes an seiner Frau und deren Liebhaber wird der Bankangestellte Andy Dufresne zu lebenslanger Haft im Shawshank-Gefängnis verurteilt – obwohl er seine Unschuld beteuert. Hinter Gittern freundet er sich mit dem erfahrenen Häftling Red an. Über viele Jahre hinweg bewahrt Andy trotz Gewalt, Ungerechtigkeit und Korruption seine Hoffnung und seinen Wunsch nach Freiheit.