Der römische Feldherr Maximus wird vom neuen Kaiser Commodus verraten, nachdem dieser seinen Vater Marc Aurel ermordet und den Thron an sich gerissen hat. Seiner Familie beraubt und in die Sklaverei gezwungen, wird Maximus zum Gladiator. In der Arena kämpft er sich bis nach Rom vor, entschlossen, seine Familie zu rächen und sich dem tyrannischen Kaiser zu stellen.